"Эта книга — о рабочем классе Донбасса, его славных революционных традициях. В 1971 году мы отмечали 250-летие со дня открытия месторождений донецкого угля Григорием Капустиным. Немало, как говорится, с тех пор утекло воды в Северском Донце, много событий, больших и малых, прошумело над степными просторами Донбасса, превратившегося за эти годы в крупнейший промышленный район нашей Родины. Всем этим донецкий край обязан прежде всего своему рабочему классу.
Еще работные люди крепостной поры начали вываривать соль, рубить уголь, лить металл на пустынных прежде просторах бывшего Дикого поля. От них трудовая эстафета перешла к сыновьям и внукам, которые уже в эпоху капитализма проложили железные дороги, построили многие заводы и рудники, поднялись на борьбу с царством капитала за лучшую жизнь. Долгой и трудной была эта борьба, и тем замечательнее ее результаты: победа советского, народного строя, расцвет социалистической индустрии. Ныне эту эстафету поколений принял истинный наследник трудовых и революционных дел пролетариата — советский рабочий класс.
Рабочим Донбасса, ветеранам труда и молодежи, только вступающей в трудовую жизнь, посвящена и адресована эта книга. Ибо как каждому человеку нужно знать свою биографию, так и трудовому Донбассу необходима его родословная. Нынешнему поколению нужно знать, каких великих трудов, испытаний и тяжелых жертв стоила наша сегодняшняя счастливая жизнь.
В книге описано начало этого пути, рождение и героическая юность рабочего класса Донбасса, его постепенное пробуждение к сознательной борьбе против царизма и капитализма. Нелегким и непростым был этот путь, но именно рабочее движение второй половины XIX в. превратило донецких горняков в мощную революционную силу, так весомо проявившую себя в трех русских революциях. Мы сознательно ограничиваем хронологические рамки книги концом XIX в., ибо в дальнейшем начинается новый этап в истории рабочих Донбасса, в рабочем движении, развертывавшемся в начале XX в. под руководством большевистской партии.
При написании книги были использованы многочисленные документальные материалы центральных и областных архивов, библиотек и музеев, опубликованные работы по истории фабрик и заводов, рабочего класса России и Украины, документальные публикации, воспоминания старых рабочих, свидетельства и рассказы современников. Мне очень хотелось, чтобы документы заговорили, и я широко предоставлял им слово. Мне также хотелось, чтобы книгу населяли ее подлинные герои — рабочие люди с их индивидуальными, порой очень трагическими судьбами,— и где только это было возможно, я выводил их на страницы книги, называя имена многих шахтеров и заводских мастеровых, характеризуя их биографии. В 1963 г. издательством Академии наук была выпущена моя книга «Рабочие Донбасса в XIX веке». Ее материалы, в ряде случаев значительно пополненные, лежат в основе настоящей книги. И если тот, кто прочтет эту книжку, узнает из нее что-то новое и интересное из истории донецкого края, дореволюционной жизни, труда и борьбы рабочих Донбасса, буду считать свою скромную задачу выполненной." (С.И. Потолов)